iPhone或改进自动对焦功能 让主摄像头更纤薄

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我们几乎每周都会看到关于苹果下一代iPhone手机的新传闻，其中主摄像头的改进是业界关注的焦点之一。而苹果日前获得的一项专利表明，未来iPhone可能会通过独特的新型MEMS技术改进自动对焦功能，该技术在提高自动对焦速度的同时还能让手机主摄像头变得更纤薄、更省电、更廉价。
　　根据美国专利商标局（USPTO）周二公布的专利信息，这项专利编号8,711,495、名为“MEMS自动对焦致动器”的专利详细地描述了如何用一种全新的MEMS（微机电系统）来缩小摄像头的体积。
　　苹果指出，包括iPhone在内的很多现有设备都通过音圈马达（VCM）驱动摄像头中的自动对焦系统，VCM虽然存在耗电量较大、作用力较小等不足之处，但是由于构造简单和坚固耐用，目前依然是最流行的致动技术。
　　苹果对包括MEMS在内的其他致动方法进行了测试，但是相关技术的成熟程度直到最近才达到了可以规模化生产的水平。与VCM相比，基于梳齿型静电驱动器的硅质MEMS技术速度更快、耗电更低，而设计得当的话还能降低成本。
　　不过，比传统致动器更加小巧的MEMS此前未能广泛应用于商用产品，也正是因为它小巧复杂的设计构造增大了生产难度。
　　苹果的这项发明旨在解决上述问题，而采用的方法是用一根挠曲横梁连接镜头装置和静电致动器，整套系统可以用一个硅晶片制成，从而能形成一体化的结构。
　　这个MEMS的支持部件可以与设备主体直接相连，也可以作为摄像头模块的一部分。中央的镜头固定器一头连接挠曲横梁、另一头连接一条相对固定的“弹性臂”。
　　静电致动器被用来让镜头移动，它由带互锁指针的梳齿型驱动器组成。当致动器被施以一定电压时，与镜头相连并且悬挂在驱动器固定部件前方的驱动器可移动部件就会发生位移。
　　借助挠曲横梁或是支持部件上向内侧伸出的横梁，可移动部件能与镜头组和下方的传感器沿着光轴平行地上下移动。当受到作用力如镜头插入镜头固定器时，向外的力量会让横梁变形从而形成双稳态结构。
　　在变形横梁的作用力下，施加于致动器的电压会产生静电力，这样就能推拉驱动器可移动部件、使其与驱动器固定部件之间发生相对移动。这份文件指出，横梁的这种变形作用是不可或缺的。
　　除此之外，文件中还描述了一种透镜环、另一种挠曲横梁构造、镜头在透镜环内的倾斜，以及进一步的尺寸和规格。
　　目前尚不知苹果会否在下一代iPhone中应用这项专利技术，但是MEMS的确很符合苹果把手机和平板电脑越做越薄的产品战略。
　　此前有传闻称一些智能手机厂商将在产品中采用与苹果上述专利类似的MEMS对焦技术，其中之一就是Oppo的新款手机Find 7。但是在今年1月，据传为Oppo供应MEMS致动器的DigitalOptics公司宣布将停止生产MEMS摄像头部件，原因是业务改组。
　　苹果在2012年10月首次为MEMS自动对焦致动器提交专利申请，而发明人落款为理查德·J·托普里斯（Richard J. Topliss）。
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